原标题：地球正在形成新的海洋！科学家确认要500万年

在很多人的印象里，地球一直是由七大洲、四大洋组成的，就像下面这张图标识的一样：

大洲和大洋的分布

不过这个说法，以后可能得改改了。

一条来自美国国家广播公司NBC News的报道说，科学家们发出警告，未来地球可能会出现新的海洋。这个新海洋的形成时间，会在500-1000万年后。

正在酝酿的新海洋

我们的地球之所以会呈现出陆地和海洋等构造差异，主要是因为地球上的几大板块一直在运动，这就是所谓的“板块构造学说”。

这种学说认为，地球的软流层上面一直覆盖着一些内部相对稳定的板块（岩石圈），这些板块本身不会变形，可它们却一直随着软流层，以每年1-10厘米的速度移动。

这个速度虽然很慢，可是经过几百万年的变化，地球的地貌特征几乎就会“大换血”。有的板块间互相挤压，慢慢形成了山脉；有的板块间互相脱离，慢慢形成了海洋或凹地。

比如，喜马拉雅山就是三千多万年前，由印度板块和亚欧板块相互碰撞、挤压形成的，而东非大裂谷和大西洋就是因为相邻的两个板块发生分离时形成的。即便是看似安稳的现在，我们地球上不同板块间的运动，也从未停止。

地球板块运动示意图

而科学家们，就是通过对不同板块间运动规律的持续监测，才发现了正在酝酿中的新大洋。

据这些科学家们预测，在500-1000万年后，非洲东部会因为板块运动出现一个新的构造带，非洲大陆也会因此“一分为二”。这个“裂开”的地方，很有可能在埃塞俄比亚的阿法尔州（Afar Regional State）。

开裂板块位置示意图

阿法尔州正好位于三个构造板块的交界处，随着板块间的分离运动，它会慢慢分开，周围的海水也会慢慢涌入。再加上周围岩浆上升会对板块间运动产生一定的压力，这种“分裂”的速度很可能受到影响。

2005年，科学家们第一次在这里发现了一道裂缝，现在这条裂缝的长度已经是56公里了。随着周围海水的涌入，这里会是未来最有可能形成“第五大洋”的位置。

与之相对的，现在东非大裂谷的位置也会出现一个更大的裂缝，它的长度将会是现在的10倍。“非洲角”也会从非洲大陆完全脱离，形成一个新的大洲——东非洲。

东非大裂谷

划分方法不同，可能还有“七大洋”

虽然板块构造上的“第五大洋”还没成型，但“五大洋”的说法却好像早就有了，难道之前的说法都是骗人的？

这倒有些错怪“五大洋”了。

我们念书时学的“四大洋”和如今流传的“五大洋”，都是为了方便我们对地球上的海域进行区分。

严格来说，地球上的海域是彼此相通、连成一体的。但在海平面下面，每片海域却都有自己的水文特点和洋流系统，所环绕的陆地也不同。为了方便，这才有了我们最初的太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。

后来，科学家们在南极附近发现了一条非常强劲的寒流。科学家们最开始以为这股寒流是南太平洋或南大西洋洋流的一部分，可后来发现，它似乎还有自己独立的洋流、水团系统。所以，就把它单独划分为南大洋。

南大洋区域范围

这种划分方法在2000年时已经被国际水文地理组织认可了。

只不过有的科学家觉得，整片南大洋区域并没有被陆地包围，中间也没有独立的洋中脊系统，和其他大洋还是有很大不同的。所以“五大洋”的这个说法，一直争议很大。这也是为什么国外有的科普读物已经“改口”，但我国教材还是坚持“四大洋”的原因。

除了“五大洋”，民间还流传着一种“七大洋”的说法。考虑到太平洋和大西洋在南、北半球都各有一个大洋环流，所以它把太平洋和大西洋各分为南、北两个部分，主要也是为了方便分区。不过这种说法一般都是在西方的一些歌词里出现，暂时没有被学术界认可，对我们的生活基本也没有太大的影响。

至于科学家们预测的“第五大洋”和新大洲，肯定不会在极短的时间出现。但当它们出现时，地球的构造会因此发生翻天覆地的变化吗？对那时的世界格局又会产生什么影响？恐怕这些问题只能留给后世去验证了。

《我是科学人》纪录片由长安信托特约赞助。