天问一号登陆火星：中美两强争霸的格局初显

5月15日，我国首次火星探测任务天问一号探测器在火星乌托邦平原南部预选着陆区着陆，迈出了我国星际探测征程的重要一步。

天问一号的成功着陆，标志着我国完整的深空探测体系已经基本成熟，也标志着我国补齐了作为21世纪航天强国的最后一块短板。

实际上，在深空探测领域，我国在半个多世纪以来一直远远落后于世界各个航天强国。早在上世纪60年代，美苏之间在狂热的军备竞赛的背景之下，双方就在深空探测上展开了激烈的竞争。结果在受当时技术条件的限制，双方的成功率都并不太高。

其中，飞往火星的探测器成功率尤其低，因此火星又被称为航天器坟场。仅前苏联发射的17次火星探测器中，就有12次失败，而苏联解体后俄罗斯的两次发射也同样失败。而美国方面，共向火星发射了23次探测器，其中7次失败，无论是成功率还是取得的成绩都明显领先。

为什么在其他航天领域能与美国叫板的苏联，在火星探测上与美国差距这么大呢？这是由于火星距离遥远，电波来回传播一次需要大约40分钟，因此很多关键指令只能依靠探测器自身的预定程序来自动完成，这就对自动化和计算机技术提出了很高要求。前苏联和俄罗斯在探测火星上的失败，与他们在这方面的短板有很大关系。

同时，21世纪以来人类15次探测火星的任务当中，仅有一次完全失败，很大程度上也是得益于计算机技术和自动化的飞速发展。因此，这实际上也反映了深空探测对一个国家科技、工业水平的综合考验。

实际上，当前世界上也仅有中美两国能够完全依靠自身的科技和工业体系独立完成深空探测。其他完成火星探测的国家和地区中，欧洲空间局的“火星快车”是与俄罗斯合作，而日本、印度同样都离不开美国的技术支持。

如果此次天问一号搭载的祝融号火星车能够顺利完成任务的话，中国将成为继美国之后第二个在火星上成功完成绕、落、巡三项探测任务的国家。这不仅标志着中国在火星探测上与世界先进水平的差距，从远远落后缩短到了望其项背的水平。也标志着中国成为继美国之后第二个同时能够独立完成载人航天、空间站和深空探测的国家。

因此，可以预见的是，未来世界航天界的格局，也必将由冷战之后的一超多强，逐渐转向中美两强争霸的局面。