微软创始人盖茨夫妇离婚，千亿美元资产何去何从

文|律商周刊

五一小长假最后两日，微软创始人Bill Gates和其妻子Melinda Gates离婚的消息就刷爆网络。这是继亚马逊总裁与妻子离婚后又一震惊世界的“首富”离婚事件。据媒体报道，盖茨夫妇没有婚前协议，所以他们的离婚案很有可能会牵涉到他们婚姻存续的27年中所产生的上千亿美元的资产分割。而根据Melinda French Gates向位于美国华盛顿州的King County Superior Court提交了petition for divorce (离婚起诉状)，盖茨夫妇将其拥有的房地产、个人财产、以及个人负债等通过一份单独的协议予以分割。

在盖茨夫妇的众多引人注目的财产之中，盖茨家族在华盛顿州拥有一处价值超过1.2亿美金的豪宅和一架私人飞机。与此同时，虽然Bill Gates在2020年3月起就退出了微软及Berkshire Hathaway的董事会，并“将更多的时间投入到慈善事业中”，但他仍然是微软最重要的持股股东之一。截止2019年12月，他仍然持有超过1亿股微软的股票。

盖茨夫妇居住在华盛顿州，而华盛顿州是施行共同财产（community property）的州。共同财产制的核心原则是夫妻双方对婚姻共同财产都拥有不可分割的同等所有权，夫妻双方共同对财产进行管理和处分。这与中国的夫妻财产共有制度有一定类似，但也有些差异。例如，在中国，夫妻共同财产清算至离婚之日，但美国施行共同财产制的一些州将夫妻共同财产清算至分居之日。因为，截止到分居之日，夫妻二人已经没有“共同”的基础，事实上无法共同管理、处分夫妻财产。这也同盖茨夫妻向法庭所提请求相吻合。但这也同时意味着，如果盖茨夫妇无法达成如何分割器共有财产的协议，则法官将会通过判决方式平分其在婚姻存续期间所获得的巨额财产。

Melinda Gates提交的离婚起诉状中将其与盖茨的婚姻状况描述为"irretrievably broken"（不可挽回的破裂）。

根据美国法律，夫妻任何一方提出离婚，均需要说明特定的理由，否则离婚申请可能会被法院驳回。进一步而言，“过错理由”和“无过错理由”是离婚的主要两大原因。不同于中国国内认为“过错理由”包括“婚内出轨”，在美国，“过错”通常仅指谋杀、虐待、遗弃等刑事犯罪事由。如果法院判定配偶一方确有相关过错，则会判决离婚。而在实务中，更多的是“无过错理由”的离婚。即指未发生了“过错理由”中所罗列的特定事由。Uniform Marriage and Divorce Act（《统一结婚离婚法》）第305条规定：如果当事人双方通过诉请，或通过宣誓书或正式证词表明婚姻已无可挽回的破裂，或一方如此表示而另一方不否认，法庭在进行审理后，应当明确婚姻是否确已无可挽回的破裂。在州法层面，通常对无可挽回的破裂有明确的要求。例如加利福尼亚州《家庭法典》第2310条规定，离婚的理由之一就是“不可调和的分歧”（Irreconcilable Differences），且该分歧导致了婚姻“无可挽回的破裂”。

我们将持续关注这一事件的动态和最新进展。

作者介绍：

蒋佳颖律师，具有复合型的学术背景(经济学学士和法学硕士)，这使得她对于商业交易有着更深刻的理解。目前，蒋佳颖主要从事公司融资、投资并购、以及商事争议解决方面的法律事务。