人类或许不孤独！ 科学家发现金星有生命存在可能

宇宙浩瀚广阔，而我们的太阳系只不过是无数星系中的一员，甚至连尘埃也算不上。就是如此小的太阳系，却诞生了地球这颗智慧文明星球，一下子让太阳系成为了一个不平凡的星系。

近期有天文科学家通过望远镜观察到金星的酸性云层中探测到一种名为磷化氢的气体，从而推测金星可能存在生命的迹象。在地球上，磷存在于人类的肠子、一些动物的粪便和其它动物以及微生物中，具有很强的毒性，曾被军队用作化学武器，农场用作熏蒸剂，电视连续剧《绝命毒师》主角Walter White曾用之杀人。但目前金星存在磷化氢只是观察结论，尚未收集到任何样本，该推测尚有待证明。

金星半径为6073千米，比地球半径小了300千米，体积是地球的87%，质量是地球的81.5%，平均密度为地球的95%。金星内部结构也和地球类似，也分为地核、地幔、地壳。表面有火山地貌、陨石撞击坑、平原、高原、山脉、深谷等等。如果仅从这些资料数据看，称金星为地球的“姊妹行星”，一点不为过。

从地球的经验看，氧气、甲烷等生命活动容易产生的气体都是典型的“生命迹象”成分。但是地球上的氧气是原始海洋中的蓝藻经过数十亿年活动才积累出来的，地球生命也不是一开始就生活在有氧的环境中。 在地球上，磷存在于人类的肠子、一些动物的粪便和其它动物以及微生物中，具有很强的毒性，曾被军队用作化学武器，农场用作熏蒸剂，电视连续剧《绝命毒师》主角Walter White曾用之杀人。但目前金星存在磷化氢只是观察结论，尚未收集到任何样本，该推测尚有待证明。

这一发现令科学家兴奋，因为磷化氢这一物质在地球上参与生命过程，是新陈代谢的副产品。磷化氢是由厌氧生物产生的气体，散发出难闻的味道，达到一定浓度会致人中毒损伤。但它也被认为可能对全球的磷循环有重要贡献。另外，磷化氢也有一些工业和农业用途，如熏蒸剂。

科学家认为，金星的环境虽然恶劣，但是由于金星是一个有着厚厚大气层的行星，而且金星的大气结构跟地球完全不同，金星含有云层，本身位于50-70公里处，由含水量为15-25％的硫酸液滴组成。此前科学家们发现，在这一区域存在所谓的“不明紫外线吸收体”，它吸收了来到金星的一半太阳能，而这块区域可能就是生命的“出处”。

金星表面非常高的温度也注定金星表面不可能存在水，可即使这样，有科学家认为，金星表面仍然有生命存在的可能。虽然在我们的认知里，水是生命之源，但是在特定环境中进化成长的生命，有可能并不需要水和氧气来生存。地球的火山附近也存在生命，这就说明有生命是可以有极端的高温环境中生存的。

事实上，此前科学家曾在气态行星木星和土星中发现过磷化氢，他们发现气态巨行星上的极端环境可能提供能量上的帮助，克服磷原子和氢原子之间的排斥，使其自然形成磷化氢。而在地球上磷化氢只是厌氧生物的产物，很难通过普通的地质或大气作用生成，并且这种分子极不稳定，要持续产生才能维持存在，这便是磷化氢被当成生命灯塔的原因。

磷化氢分子

论文作者、英国卡迪夫大学教授Jane Greaves和她的团队在2017年用位于夏威夷的麦克斯韦望远镜（JMCT）观测了金星。作为射电天文学家的Jane Greaves通常把目光放在遥远的星系，主要研究年轻恒星系统的行星，但太阳系后院里的行星也是她关注的对象，观察冥王星、土星和其卫星等，希望能找到生命存在的证据。他们本来没指望能在这里找到磷化氢分子，只是为寻找系外行星大气物质设定可检测性基准。因为磷更容易与氧结合，金星大气层主要由二氧化碳组成，偏强酸性。这种环境被认为并不适合于磷化氢的产生。但令他们意想不到的是，竟然发现了磷的光吸收谱线，团队甚至一度认为是错误信号，但分析发现只有磷化氢是最有可能的解释。

2019年，他们又用位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）进行了观察，该望远镜性能更好，最终他们探测到属于磷化氢的光谱特征，并估算出金星云层中距地面53公里处的磷化氢丰度为20ppb（十亿分之二十），是地球大气中浓度的数千倍。虽然十亿分之二十听起来微不足道，但科学家认为实际上不应该有那么多。在金星高层大气中发现的酸性条件下，一个分子的平均寿命只有16分钟左右。为了抵消这种持续性的破坏，必须有大量稳定的气体来源。

“科学家下一阶段将会有更加雄心勃勃的计划，我们试图通过发射卫星来探测系外行星上的生物标记，从而回答是否会有外星生命的问题。”2019年诺贝尔物理学奖得主米歇尔·马约尔（Michel Mayor）教授今年早些时候对第一财经记者表示。